Проклятый лес - Страница 42

Появление повозки, запряженной двумя лошадьми, заставило немного изменить маршрут и продвигаться, в дальнейшем, там, где она могла пройти. Для третьей лошади сделали волокуши и, разместили в ней детей и основную часть необходимых вещей. Туона наотрез отказалась ехать в повозке и волокуше, сказав, что она взрослая и будет идти пешком.

– Хорошо, тогда в путь. – кивнул Александр. Айрок тут же махнул рукой, и небольшой караван тронулся в путь. Впереди, на удалении в несколько десятков шагов, как всегда, шла Юта, на этот раз её сопровождал окрепший Ворк. В авангарде шли трое мужчин в потёртых кожаных доспехах с пристёгнутыми к поясу мечами, замыкали колонну двое мужчин без доспехов, но у каждого имелось копьё и заправленные за ремень топоры.

– Кадим говорит, что запасов продовольствия хватит дней на пять. – не поворачиваясь к Александру, сказал Айрок. Он тоже, не отрываясь, смотрел на идущих людей.

– Будем думать. Узнай, может где-то здесь, недалеко, есть деревня или посёлок, где можно купить всё необходимое. – сказал Александр и они начали спускаться с противоположной стороны холма, шагая параллельно идущей колонне. Вопрос еды стоял остро, и его необходимо было, как можно, скорее решать, пока есть запас в эти пять дней.

Где-то на задворках его сознания билась некая мысль, но Александр никак не мог за неё ухватиться. Он чувствовал, что, вот он ответ, здесь, а понять его невозможно. Обходя деревья и сухие кусты, Александр посохом отводил разлапистые ветви и всё раздумывал над этим вопросом, в надежде, что всё же знания старика-хранителя сформируются в какую-то мысль.

– А чем питались хранители раньше? – сам себя спросил он, в очередной раз, перепрыгивая небольшую яму, где земля просела, оголив корни ближайших деревьев. – Они же не могли всю жизнь питаться плодами великого древа?

Два рослых воина в оранжевых балахонах, расчерченных чёрной клеткой и надетых поверх них кольчужных доспехах, стояли у входа в большой, расшитый золотыми нитями, шатёр. Их двухметровые копья, с блестящими на солнце наконечниками, были скрещены напротив плотной, оранжево-чёрной ткани входа в походный шатёр хана Самсудина.

Два амулета, закреплённых внутри к высокому потолку шатра, давали яркий свет, освещая довольно большую комнату. На резном, походном троне грузно восседал толстый мужчина в оранжевых одеяниях. Его двойной подбородок заколыхался, когда он с наслаждением надкусил сочный, душистый персик. Брызнувший сок, стекая, капал на дорогую одежду, оставляя на ней тёмные, мокрые следы. Отбросив в сторону надкушенный плод, хозяин шатра взял с небольшого стола белый платок и стал вытирать им липкие руки. Он недовольно посмотрел на собравшихся людей, ожидающих его решения.

– Разве можно верить беглому рабу? – раздраженно спросил хан Самсудин, посмотрев на мужчину в добротных доспехах, распространённых в армии хана Самсудина. Это был Аш Язид, командир передового батальона пехоты, находившегося в сутках пути от основной армии хана. В задачи его батальона входила разведка и определение пути прохода через «Проклятый лес» к королевству Сарлон, для захвата города Пран. Вчера утром, в лагерь батальона, разведчики привели двух мужчин, имеющих тавро рабов и, уже через час, они поведали странную историю.

– Горячее железо развязывает языки даже самым упрямым и заставляет говорить правду. – ответил аш Язид, вновь склонившись в поклоне перед ханом.

– Пойди, передохни, а мы пока обсудим ваши новости. – сказал хан, беря очередной, красный плод с серебряного подноса, который держал раб, стоящий на коленях рядом с его троном.

Аш Язид поклонился и, не поворачиваясь к хану спиной, вышел из шатра. Несколько минут в шатре были слышны только чавкающие звуки хана. Дождавшись знака Самсудина и сделав шаг, на кромку красного ковра встал шаман – имам им Салават.

– Мой хан, если вести от аш Язида верны, нам необходимо захватить хранителя «Проклятого леса». – поправив свою бледно-оранжевую мантию, он посмотрел на своего извечного противника, фарика Наджиба, командующего экспедиционными войсками хана Самсудина.

– Мой хан, мы не должны отвлекаться на мелочи. Великий хан Абдульалим поставил перед нами главную задачу: захватить город Парн, а дальше действовать… – сделав шаг вперед, начал говорить Наджиб. При упоминании великого хана, лицо Самсудина скривилось, как будто он откусил кислый плод.

– Я знаю, какая задача перед нами стоит… – почти выкрикнул Самсудин, со злостью посмотрев на командующего войсками.

Месяц назад, на большом совете в столице восточного Халифата, прекрасном городе Абан, великий хан Абдульалим приказал готовиться к войне. За всю историю существования восточного Халифата, только при правлении Абдульалима их начали опасаться и уважать другие правители мира Айрот. Абдульалим правит жёстко, но мудро. Им довольны, как ханы провинций восточного Халифата, не ущемлённые большими налогами и получившие большие права, чем раньше, так и простолюдины. Но вот на последнем совете великий хан Абдульалим отправил младшего хана Самсудина, со всем его войском, не сражаться в открытом бою, а скрытно обойти через «Проклятый лес» и нанести удар в спину королевства Сарлон. В то время, как другие ханы получат достойную славу на поле боя, Самсудина будут считать трусом и хитрецом. Но спорить с великим ханом он не посмел, а затаив злобу, молился богам, чтобы те даровали ему шанс отомстить Абдульалиму.

Великий хан Абдульалим никогда не скрывал своего желания завоевать оба королевства. Он даже начал возводить храмы богу Таису, которому покланялись орки, призывая людей в обоих королевствах к его поклонению. Мало кто понимал, зачем великий хан это делает. Простолюдины даже пытались поднять религиозное восстание, считая, что их бога Локтва ущемляют, пытаясь вытеснить из городов. Но это было сделано для того, чтобы будущему населению покорённых королевств было легче примкнуть к восточному Халифату, имея одного бога поклонения.